Durante a I Guerra Mundial, o exército britânico criou batalhões compostos por futebolistas profissionais. Os desportistas seriam os homens fisicamente mais aptos da nação e teriam obrigatoriamente de se juntar ao esforço de guerra.

Muitos futebolistas trocaram o campo de futebol pelo campo de batalha e integraram os chamados Batalhões de Futebol do exército britânico. Além de fisicamente melhor preparados e, por isso, mais aptos para o confronto, a incorporação de jogadores de futebol servia também de ferramenta de propaganda e recrutamento, uma vez que seriam seguidos como um exemplo e arrastariam os adeptos dos clubes onde jogavam para o campo de batalha. “Venham ao jogo mais importante, juntem-se ao Batalhão do Futebol”, exortava um cartaz de recrutamento.

Terão morrido 213 futebolistas profissionais ingleses durante o conflito.