A Grande Guerra agravou as dificuldades económicas e as tensões sociais na Rússia. Este país fazia parte da Tríplice Entente e teve de suportar uma guerra devastadora contra a Alemanha na frente oriental.
As derrotas militares, a fome e as deserções de tropas (só em 1917 foram cerca de um milhão) criaram condições favoráveis para a revolução. Greves e manifestações populares exigiam o fim do czarismo e da guerra. O descontentamento era geral. A burguesia liberal estava desiludida com a incapacidade do czar Nicolau II e do seu governo. Os operários agitavam-se, influenciados pela propaganda socialista.
Soldados russos prisioneiros dos alemãs
Em 23 de fevereiro de 1917 iniciou-se uma grande insurreição em Sampetersburgo. O czar foi forçado a abdicar, formando-se um governo provisório, apoiado por liberais e socialistas moderados. A Rússia passou a ter um regime liberal parlamentar.
A guerra continuava fazendo crescer o descontentamento. Sovietes e bolcheviques contestavam o Governo Provisório, com estes últimos, inspirados no marxismo, a defenderem a tomada do poder pelos trabalhadores. Liderada por Lenine, a oposição ao Governo Provisório centrou-se na desastrosa situação a que a Guerra tinha conduzido a Rússia.
Lenine em plena revolução de outubro
Em 25 de outubro de 1917 os bolcheviques desencadearam uma insurreição armada e tomaram o poder. Foi a revolução de outubro, a primeira revolução sociealista triunfante.